« Mailhac, le plus vieux village d’Europe » : c’est souvent par ces mots que Gérard Schivardi, maire, présente son village. En effet, occupé dès la Préhistoire, Mailhac a donné son nom à une période de l’histoire : le mailhacien, précisant le passage de l’âge du bronze à l’âge du fer en Europe Occidentale (800 avant notre ère à 450 après notre ère).

Dans les années 1930’, Jean - le frère- et Odette -la sœur- ont découvert à Mailhac un site archéologique extraordinaire donnant une rare vision de la fin de l’âge du bronze et du Premier âge du fer languedocien.

Les deux chercheurs audois, autodidactes, ont inlassablement sondé et exploré le sous-sol de ce site au gré des travaux agricoles suivant une passion jamais altérée, faisant de leur découverte une série de niveau international.

Un site clé pour l’étude de la protohistoire du Languedoc Roussillon. Mailhac devient vers 900 av J.C., un village important du Minervois. La communauté s’installe sur cette colline, où l’on découvrira les vestiges de plusieurs habitats successivement superposés (vers 900 à 200 av. J.-C.). Ces populations sont les premières à se regrouper dans une agglomération : on les appellera Les Elisyques, une des plus anciennes peuplades de Méditerranée. Le Cayla sera occupé du IX au IIe  siècle avant notre ère.

À l’exception de l’intervalle 775-575 avant J.-C. où l’habitat se serait déplacé vers la plaine donnant lieu à deux nécropoles. Après avoir été emporté par les inondations et les incendies, l’habitat rejoindra le Cayla, plus protecteur.  Au total, on dénombrera quatre villages succéssifs.

Découvertes dans la plaine, elles se situent autour de la butte d’un ancien moulin à vent et près d’un grand bassin d’arrosage. Les sépultures à incinération s’étirent sur plus de 600 mètres : la nécropole a livré plus de 400 tombes, recouvertes d’un tumulus. Les cendres du défunt étaient déposées dans des urnes, aux côtés d’objets quotidiens (outils, parures, armes).

Pour le premier âge du fer (750 à 600 avant J.-C.), 300 tombes ont été fouillées et ont montré des regroupements familiaux. La hiérarchisation de la société à cette période est visible par le nombre de céramiques dans les tombes « riches » (plus de 45 vases du service du banquet funèbre).

Des centaines de tombes ont livré des céramiques aux décors exubérants et des objets métalliques en grand nombre révélant plusieurs aspects de la vie quotidienne.

Leur contenu (vases décorés, parure en bronze, épingles, rasoirs) est conservé au dépôt de fouilles de Mailhac en attendant la création d’un parc d’interprétation archéologique ardemment souhaité par la population et la municipalité